今回は、ゴルフボールのディンプル（ｄｉｍｐｌｅ）に関する判例を解説致します。
ｄｉｍｐｌｅの原義は「えくぼ」です。顔にできるくぼみですね。ゴルフボールのディンプルというのはボールの外形に形成されているくぼみです。これに対してゴルフボールの平らな部分はランド（ｌａｎｄ）といいます。
皆さん、なぜゴルフボールにディンプルがあると思いますか？ゴルフをやる方はおわかりかもしれません。私はゴルフ愛好家なのでゴルフ道具にも興味があるのですが、ゴルフボールにディンプルがあるのはボールを遠く飛ばすためです。ゴルフの歴史は古く、ゴルフボールにも歴史の変遷があり、昔はゴルフボールにディンプルがありませんでした。ゴルファーの願望は昔から変わらず、遠くにまっすぐ飛ばすことです。そして、飛ばすためにはある程度ボールを空中にあげなくてはならないのですが、空気の抵抗があるのでボールは押されてしまいます。でも、ディンプルがあるとディンプルがないものにくらべてボールがあがるのです。これはディンプルのあるなしによって空気の流れが変わり、ディンプルがあるとボールに揚力が生じるためです。
石川遼君がディンプルのないボールを打っても、遠くに飛ばせないはずです。ゴルファーはディンプルを発明してくれた人に感謝しなければならないのですが、ＪＪトムソン（Ｊｏｓｅｐｈ Ｊｏｈｎ Ｔｈｏｍｓｏｎ、１８５６～１９４０）をご存じですか？トムソンは１８９７年に電子を発見した人とされていますが、彼はゴルフボールにくぼみがあったらボールは遠くに飛ぶのではないかと言っていたそうです。まだゴルフボールにディンプルがない時代のことです。偉い人は違いますね。
ついでにいいますと、ゴルフボールをまっすぐに飛ばすためにはボールの回転（スピン、ｓｐｉｎ）を順回転（オーバースピンあるいはバックスピン）にすればよいのです。皆さんもプロゴルファーがグリーンにボールを打ってボールがキュッと戻ってくるシーンをご覧になったことがあると思います。あれはアマチュアゴルファーのあこがれなのですが、ボールにバックスピンがかかっているので戻ってくるのです。プロゴルファーはバックスピンをかける技術があるわけですね。
これに対して、ボールにサイドスピンがかかるとボールは曲がります。右回転のサイドスピンのときにはボールは右に飛んでいきます。これをスライスといいます。反対にボールに左回転のサイドスピンがかかるとボールは左に飛んでいきます。これをフックといいます。
マスターズトーナメントでタイガー・ウッズが目前の木を避けてグリーンに乗せるため思いっきりフックをかけたシーンを見たことがありますが、彼は意識してフックをかけて左に曲がるサイドスピンをかけたわけで、アマチュアにはとてもまねできない所作です。
ゴルフの話が長くなってしまいましたので、判例の紹介に進みましょう。
知財高裁第２部 平成２１年（行ケ）第１０２０８号 審決取消請求事件
判決言渡日 平成２２年６月３０日
出典 裁判所ホームページ
どのような事件だったのか？
原告は、まず、平成６年４月２０日に特許出願をしたのですが（特願平６－１０６１０７号）、分割出願をし（特許法４４条、特願２００２－１０５５３５号）、平成１８年１０月１７日に拒絶査定を受けました（特許法４９条）。そこで、原告は特許出願から意匠出願に出願を変更し（意匠法１３条１項、意願２００６－０３２１１１号）、平成１９年４月６日に意匠登録を受けました（意匠登録第１３００５８２号）。これに対して、被告が平成２０年９月３０日に原告の意匠登録第１３００５８２号の意匠登録の無効審判を請求しました（無効２００８－８８００２２号、意匠法４８条１項１号、３条１項３号。無効理由は引用意匠に類似するということです）。特許庁は「意匠登録第１３００５８２号の登録を無効とする」審決を下しました。そこで、原告は審決の取り消しを求めて知財高裁に審決取消訴訟を提起したのが（意匠法５９条）本件訴訟です。
（独立行政法人工業所有権情報・研修館のJ-PlatPatにて上記意匠等を検索できます。）
Ⅰ 本件意匠 （意匠登録第１３００５８２号）
特徴は、ディンプルの形がほとんどは六角形ですが、すこし五角形が混ざっているところです。
Ⅱ 引用意匠 （米国特許第４，９９１，８５２号明細書）
本判決の結論
本判決は、原告の請求を棄却しました。つまり、特許庁の無効審決を維持しました。
本判決の内容
本判決の概要は以下のとおりです。
- ① 本件意匠と引用意匠の類似性について、まず、両意匠の一致点については、両意匠ともゴルフボールの球面全体に主として六角形の浅い凹面状の多数のディンプルが、隣接するディンプル同士の辺を共有するように密に配設されているとしました。ディンプルの数については、本件意匠は３６２個であるのに対し引用意匠は３８４個であるが、その差はわずかでありディンプルがボール全体を覆っている状況に基づく全体の美観は大きく異なることはないと判示しました。
- ② 両意匠の異なる点としては、本件意匠は五角形のディンプルもあるのに対し、引用意匠は五角形のディンプルが混在しているか不明であり、隣り合うディンプルの間に設けられたランドの幅が引用意匠かは不明である点をあげています。
- ③ そして、本件意匠の五角形のディンプルは総数３６５個中の１２個だけであり、分散していて、圧倒的な個数の六角形のディンプルに埋没していて、強い美観を生じさせるものではないとしています。
本件意匠はゴルフボールのディンプルに関するものですが、特徴である五角形のディンプルの数が全体のディンプルの数に比べて圧倒的に少ないわけで、五角形のディンプルは目立たず、意匠で勝負するのは難しかったと思います。ただ、もし、五角形のディンプルを混在させることで飛距離が伸びるということであれば、使ってみたい気はしますが…。
